Aus EnzyklopAtys
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“Das Kleinkind öffnete die Augen und begann zu brabbeln. Mit seinen pummeligen Ärmchen suchte es mit seinen ungeschickten Fingerspitzen nach der Stoffpuppe, die seit seiner Geburt seine Nächte geteilt hatte. Als er sie nicht fand, gestikulierte er, um sich aus seinem Kokon aus Bettlaken zu befreien, und griff nach den schützenden Gitterstäben seines Bettchens, um sich aufzurichten. Wie an vielen anderen Morgen fand er sie auf dem Boden liegend vor, wo sie ihn enttäuscht ansah, weil sie wieder einmal aus Versehen aus ihrem warmen und gemütlichen Nest geworfen worden war. Er wollte sich gerade mit etwas Akrobatik zu ihr begeben, als sich der Vorhang des Zimmers, in dem er sich befand, öffnete. Obwohl es immer wieder vorkam, dass seine Mutter am Morgen erschien, konnte er sich niemals an ihrer unglaublichen Schönheit satt sehen. Er vergaß seine Puppe völlig und schlug lachend mit den Armen, weil er es kaum erwarten konnte, diejenige zu finden, die ihm jeden Abend von seinem Vater entrissen wurde. Hinter ihrer tätowierten Maske erwiderte die Zorai sein Lächeln und ließ ein paar Worte fallen. Wenn er auch ihre Worte nicht verstand, so war ihre Stimme doch die schönste Melodie, die er kannte.
"Guten Morgen, mein Schatz. Wieder eine unruhige Nacht, wie ich sehe."
Sie ging zur Wiege, hob die Puppe auf und streckte dann ihre Arme nach ihm aus. Das Kind, das bereits vor Ungeduld stampfte, ahmte ihre Geste nach und lachte laut auf, als seine Mutter es an der Taille packte und abhob. Sie wirbelte ihn einige Sekunden lang durch die Luft, legte ihre knochige Stirn an die noch jungfräuliche ihres Sohnes und drückte ihn dann an ihr Herz.
"Heute ist ein großer Tag für dich, Pü. Mama glaubt an dich. Wie bei deinem Bruder ist das Schicksal, das dich erwartet, mit Ruhm erfüllt."
Das Kleinkind beruhigte sich sofort, als es die Maske und die blaue Haut seiner Mutter berührte. Sie schmeckte so gut. Sie roch so gut. Sie war so weich. Er öffnete den Mund und fuhr mit der Zunge über das warme Fleisch, um die süßen Ausdünstungen des mütterlichen Schweißes einzufangen. Auf dem Weg in den Hauptraum des Hauses zog die Zorai eine ihrer großen Brüste aus ihrer Tunika und reichte sie ihrem Sohn. Dieser ließ sich nicht lange bitten und griff mit beiden Händen nach der üppigen Kurve, während sein Mund auf der aufgerichteten Spitze schmolz, die ihn jeden Tag nährte.
Das Zuhause von Pü und seiner Familie bestand aus einer großen Rundhütte, in der sich der Hauptraum befand, und zwei kleinen Hütten, die die große Hütte flankierten und in denen das Elternschlafzimmer, in dem Pü schlief, und das Zimmer seines älteren Bruders untergebracht waren. Das Fundament der Anlage bestand hauptsächlich aus weichem Holz, Lianen und verschiedenen großen Blättern, die wegen ihrer Wasserundurchlässigkeit ausgewählt worden waren. Nach dem Haus von Großmutter Bä-Bä war diese Behausung die imposanteste des Stammes. In der Mitte des Hauptraums befand sich der Familientisch, auf dem eine große Menge an verschiedenen Lebensmitteln stand. Um den Tisch herum saßen Püs Vater und sein Bruder und aßen schweigend zu Frühstück. Pü starrte die beiden Homins nacheinander an, während er an der Brust seiner Mutter saugte.
Er erahnte ein Lächeln unter der Mundkerbe der Maske seines Bruders. Er war es nicht gewohnt, ihn so zu sehen. Bis vor kurzem war sein Gesicht noch nackt und zeigte regelmäßig eigenartige Grimassen, die ihn nur zum Lachen bringen sollten. Doch als er zwölf Jahre alt war, war ihm eine gehörnte Maske gewachsen. Pü mochte seinen Bruder sehr. Er kitzelte ihn, spielte mit ihm und zeigte ihm unglaubliche akrobatische Choreografien, die den kleinen Zorai in einen Zustand der Übererregung versetzten und ihre Mutter ziemlich nervten.
Sein Vater sah ihn nicht an und aß schweigend weiter. Pü wusste nicht, was er von ihm halten sollte. Seine große schwarze Maske machte ihm Angst und er konnte sich nicht daran erinnern, jemals ein Lächeln dahinter erahnt zu haben. Außerdem hatte er schon gesehen, wie er seinen Bruder hart angegangen war und ihn mit scharfen Gegenständen geschlagen hatte, denen Niï jedoch ausweichen konnte. Er hatte ihn auch schon mehrmals dabei erwischt, wie er seine Mutter im Elternbett misshandelte, indem er ihr Haar fest in den Griff nahm, ihre Handgelenke umklammerte, sie mit seiner starken Muskulatur erdrückte und ihr sogar manchmal auf den Unterkörper schlug, während sie ihre Schreie in den Kissen erstickte.
Doch weder ihr Bruder noch ihre Mutter schienen einen Groll gegen ihn zu hegen. Sein Bruder schien seinen Vater weiterhin als Vorbild zu betrachten, und seine Mutter beendete ihre nächtlichen Streitereien immer mit zärtlichen Streicheleinheiten, auf die Pü schon seit seiner Wiege neidisch war. Entschieden verstand er es nicht. Und weil er misstrauisch war, zog er es vor, dass sein Vater ihn weiterhin ignorierte, während seine Mutter und sein Bruder sich darum kümmerten, ihm Liebe und Lachen zu schenken.
Das Frühstück ging schweigend weiter, bis sein Vater das Wort ergriff.
"Niï, beende bitte schnell das Frühstück und bereite bitte unsere Festkleidung vor. In der Zwischenzeit wird deine Mutter Pü für die Zeremonie einkleiden. Achte auch darauf, dass unsere Waffen richtig geschärft sind."
Der junge Zorai schnappte sich schnell eine letzte Handvoll Trockenfrüchte, stand auf und verneigte sich vor seinem Vater.
"Ich habe unsere Waffen gestern Abend vor dem Schlafengehen geschärft, Vater. Und ich werde gleich unsere Anzüge vorbereiten."
Dieser antwortete mit einem leichten Nicken und konzentrierte sich wieder auf den Inhalt seines Tellers. Im selben Moment stand die Mutter auf und nahm Pü von ihrer Brust ab. Der Kleine, der bereits gut gesättigt war, verzog keine Miene, sondern knetete weiter die entblößte Brust, um den Kontakt aufrechtzuerhalten. Sie wickelte ihn und tauschte die von der Nacht verschmutzten Windeln gegen ein hübsches, geflochtenes Höschen. Einige Dutzend Minuten vergingen, und die Familie war bereit zum Aufbruch.
-–—o§O§o—–-Pü kniff die Augen zusammen, als seine Mutter aus der Hütte trat. Sein Stamm war zwar in einem riesigen Baumstumpf eines gefallenen Himmelsbaums untergebracht, aber die stark beschädigte Rindendecke ließ zu bestimmten Tageszeiten einige Astralstrahlen durch, von denen eine gerade das Auge des kleinen Zorai fand, der sich zwischen die Brüste seiner Mutter flüchtete. Ohne himmlisches Licht erhellte sich die Gemeinschaft mit Lampen, die Glühwürmchen enthielten. Obwohl manche die Atmosphäre als düster bezeichnen würden, liebte Pü es, wenn seine Mutter mit ihm durch die steilen, gewundenen Gassen oder über die Hängebrücken, die die verschiedenen Ebenen der kleinen Stadt miteinander verbanden, spazierte. Das Dorf, das viel höher als breit war, war in der Vertikalen gebaut worden. In den höheren Stockwerken befanden sich die Wohnhäuser, während die unteren Schichten den Gemeinschaftsräumen vorbehalten waren, wie z. B. den Geschäften, den Kultstätten, dem Dojo oder dem Speisesaal. Pü liebte den Speisesaal. Die anderen Zorai waren sehr nett zu ihm und das Essen war reichlich vorhanden. Doch dieses Mal spürte das Kleinkind, dass der Spaziergang nicht alltäglich war. Die anderen Stammesmitglieder waren in großer Zahl anwesend und bildeten einen Weg, der die Hütte der Familie mit den Höhen des Dorfes verband. Alle trugen ihre schwarze Zeremonialkleidung, die aus einem Lendenschurz aus Pflanzenfasern und einem breiten Gürtel aus geflochtenem Stroh bestand, aber vor allem an den imposanten weißen Bernsteinlinsen zu erkennen war, die jeden Plexus schmückten. Als die Familie unter der Führung von Püs Mutter weiterging, verbeugten sich die Bewohner in Ehrfurcht und schlossen sich der Gruppe an. Das Kleinkind, satt und eingelullt vom Marsch seiner Mutter, fiel in einen leichten Schlaf. Wie diese Szene bereits andeutete, war seine Familie keine gewöhnliche Familie.
Looi Fu-Tao, Püs Mutter, war außerhalb des Dorfes als Diplomatin tätig, um die Beziehungen zur Zorai-Theokratie zu pflegen, dem politischen Regime, das das Land seit fast drei Jahrhunderten regierte und seinen Sitz in der Hauptstadt Zoran hatte. Seit etwa vierzig Jahren stellte der Große Weise Min-Cho die höchste homine Autorität der Theokratie dar, die, unterstützt vom Rat der Weisen, den Dschungel, die Heimat des Zoraï-Volkes, regierte. Zwar hofften die Weisen, dass die Mitglieder des "Stammes des Verfluchten Baumstumpfes" - wie sie ihn gerne nannten - die Autorität der Theokratie irgendwann akzeptieren würden, doch es half alles nichts. Es war nun schon mehrere Generationen her, dass sich die Abspaltung des Stammes vollzogen hatte, und es sah nicht so aus, als würden sich die Dinge bald ändern. Looï war jedoch nicht nur eine Diplomatin. Im Dorf war sie vor allem die Hohepriesterin des Schwarzen Kults von Ma-Duk, die die religiöse Autorität innehatte.
Ihr Ehemann Sang Fu-Tao war die Schwarze Maske, der Erste Krieger, der militärische Führer des Stammes. Einige Monate nach seiner Geburt war Niï, ihrem ältesten Sohn, von Großmutter Bä-Bä, der Hexe und Seherin des Dorfes, ein großes Schicksal versprochen worden. Der Prophezeiung zufolge würde Niï Fu-Tao eines Tages die Nachfolge seines Vaters als Schwarze Maske antreten und vor allem der Heilige Krieger werden. Von Ma-Duk, dem Großen Erzeuger, auserwählt, würde Niï Fu-Tao die Welt umrunden, Irregeleitete zum Wahren Glauben bekehren, Atheisten unterwerfen und Ketzer ausrotten. Für die Zorai-Theokratie war diese Prophezeiung eine Ketzerei.
Denn der Konflikt zwischen dem Stamm und dem Rest des Landes war in erster Linie ein religiöser Konflikt. Alle Zorai verehrten die Kami, mysteriöse spirituelle Wesenheiten, die die Ökosysteme schützen. Diese göttlichen Wächter, die ihre Gestalt nach Belieben verändern und ohne körperliche Einschränkungen reisen können, sorgten dafür, dass niemand das empfindliche Gleichgewicht von Atys, der Pflanzenwelt, in der alle leben, gefährdet. Obwohl sie diskret waren, unterhielten sie enge Beziehungen zu den Homins, solange diese sich respektvoll gegenüber der Natur verhielten. Unter den verschiedenen Homin-Völkern waren die Zorai bei weitem am empfänglichsten für die Magie der Kami. Sie waren bereits groß und blauhäutig, was sie vom Rest der Menschheit unterschied, und in ihrer Jugend wuchs ihnen eine knochige, gehörnte Maske aus der Stirn über das Gesicht. Diese Maske repräsentierte die wahre Seele ihres Trägers und zeugte von seiner einzigartigen Verbindung zu den Kami. Doch obwohl jeder Zorai die Kami verehrte, waren sich nicht alle über die Identität des Obersten Kami einig. Für die Mehrheit der Zorai dienten die Kami Jena, der Göttin des Tagsterns und der Mutter der Menschheit. Für den dissidenten Stamm war Jena eine usurpatorische Göttin, die vom Himmel kam, Atys fremd war und ihm Böses wollte. Ihrer Ansicht nach war der einzige Oberste Kami Ma-Duk, was in der Sprache der Zorai "Große Maske" bedeutet. Er war der Große Erzeuger, der in den Tiefen von Atys schlief. Ein Gott, den niemand außer ihnen erkannte.
Doch die Disharmonie ging noch weiter. Die Zorai-Theokratie, die im letzten Jahrhundert besonders isolationistisch geworden war, hatte die Große Mauer errichtet, ein gigantisches Bauwerk, das die Grenzen des Dschungels vor jeglichem Kontakt mit Fremden schützte. Die Große Mauer hatte die Theokratie jedoch nie davon abgehalten, ihre Beziehungen zur Karavan aufrechtzuerhalten, einer seltsamen Gruppe von Hominoiden, die von Kopf bis Fuß in erstaunliche schwarze Rüstungen gekleidet waren und wundersame Instrumente bedienten. Diese seltsamen Wesen, deren wahre Natur niemand kannte, lebten im Himmel von Atys. Sie waren mit einer unbekannten Technologie ausgestattet und reisten mit seltsamen Fahrzeugen, die die Schwerkraft überwinden konnten, durch den Himmel, um das Wort zu verbreiten und den Interessen der Göttin Jena zu dienen. Als Gegenleistung für ihre Loyalität hatte die Karavan die Zorai in die Geheimnisse des Magnetismus und der elektrostatischen Eigenschaften eingeweiht und sie auch das Schreiben gelehrt. Obwohl die Kami die Karavan verabscheuten und dies auch den Homins mitteilten, hatte dies den Rat der Weisen niemals davon abgehalten, ihre Geschenke anzunehmen und das Wissen der Karavan noch heute zu nutzen, um die Gebäude von Zoran schweben zu lassen. Für den dissidenten Stamm, als Apostel der von den Kami verabscheuten Jena, mussten die Karavan als ernsthafte Bedrohung angesehen und entsprechend bekämpft werden.
Hier lagen die Differenzen. Differenzen, die den Geist des Großen Weisen Min-Cho und seiner Berater erhitzten, die unfähig waren, ideologische Kritik zu akzeptieren, und die den Dissidentenstamm mit dem Wunsch nach einem heiligen Krieg erfüllten. Anstatt den Stamm frontal anzugreifen, weil sie die Fähigkeiten seiner Soldaten und die geheimnisvollen Kräfte von Großmutter Bä-Bä fürchteten, ließ die Zorai-Theokratie den Stamm bei den Dschungelvölkern als gewöhnliche heidnische Sekte erscheinen. Dies hatte bis dahin recht gut funktioniert.
Für Pü Fu-Tao, den Jüngsten, den das Echo eines Vogelschreis aus der Ferne geweckt hatte, ergab das alles noch keinen Sinn. Und doch blickte er mit seinen großen schwarzen Augen erstaunt auf die Dorfbewohner und war sich bewusst, dass heute etwas anders zu sein schien. Vielleicht wusste er tief in seinem Inneren, dass etwas Wichtiges passieren würde. Als er die Gassen zwischen den Hütten erkannte und wusste, dass sie auf dem Weg zu Großmutter Bä-Bä waren, begann sein Herz zu rasen. Er mochte die alte Frau nicht. Ihre hagere Maske machte ihm Angst, ihr Geruch stach ihm in die Nase und ihre Anwesenheit wurde mit Krankheit in Verbindung gebracht. Großmutter Bä-Bä war nämlich auch die Heilerin des Dorfes, die man aufsuchte, um eine Lösung für seine Probleme zu finden. Während das Ehepaar Fu-Tao die Autorität innerhalb des Stammes darstellte, wusste jeder, dass Großmutter Bä-Bä in Wirklichkeit die zentrale Säule der Gemeinschaft war. Man erzählte sich, dass sie älter als der älteste Zorai im Land war und jedem Stammesmitglied bei der Geburt geholfen hatte.
Als die Prozession vor der riesigen Hütte von Großmutter Bä-Bä am höchsten Punkt des Dorfes ankam, spürte Pü, wie ihm die Tränen kamen, und er griff fest nach der Tunika seiner Mutter. Looï legte ihre Stirn an seine, was ihn beruhigte, und ging mit ihrem Sohn auf dem Arm auf die große Hütte zu. Pü konnte gerade noch einen Blick zurückwerfen und sehen, wie sein Bruder ihm aufmunternde Zeichen gab, bevor große Vorhänge seine Sicht versperrten und ihm der typische Geruch der Behausung in die Nase stieg. Im hinteren Teil des Hauptraums arbeitete Großmutter Bä-Bä über einem Topf aus Bernstein. Trotz ihres hohen Alters war sie ausgesprochen flink und wendig und zog in Windeseile verschiedene Pflanzen und Wurzeln aus den vielen Taschen, die ihre Schürze bildeten. Nichts deutete jedoch auf ihre Vitalität hin, denn ihr blasser, knochiger und trockener Körper war von tiefen Falten durchzogen. Großmutter Bä-Bä schob den Tod immer weiter hinaus, und jeder wusste, dass sie dies ihren kamischen Kräften verdankte.
"Komm her, meine Tochter, sagte sie mit hohler Stimme, ohne ihre Gäste anzusehen. Leg deinen Sohn auf den Altar, ich bin gleich fertig."
Gehorsam trat Looi auf einen schön behauenen Baumstumpf zu. Als sie ihren Sohn sanft auf die feste Oberfläche legte und damit den mütterlichen Kontakt unterbrach, begann er zu weinen.
"Tröste ihn nicht, meine Tochter. Tränen nähren die Vorhersagen."
Der junge Zorai verstand nicht. So sehr er auch Warnsignale aussendete, seine Mutter reagierte nicht, sondern sah ihn mit einem seltsamen Blick an, während sie sich über ihn beugte. Als Pü seine Arme ausstreckte und versuchte, nach den langen Zöpfen seiner Mutter zu greifen, unterbrach die hässliche Maske der alten Frau den Blickkontakt. Sein Weinen verdoppelte sich.
"Halte ihn gut fest und gerate nicht in Panik wie bei deinem ersten Sohn. Alles wird gut werden."
Großmutter Bä-Bä zog einen Dolch mit einer fein gravierten schwarzen Klinge aus ihrer Schürze und griff vorsichtig nach der Hand des jungen Zorai. Als Pü die rissige Haut berührte, erschauerte er und begann sich zu wehren. Zu seinem Pech ließ seine Mutter ihn nicht gewähren und hielt ihn fest. Was hatte er falsch gemacht? Warum musste er das alles durchmachen? Als er sich bereits am Boden fühlte, geschah das Schlimmste. Die alte Frau legte die Schneide der Waffe auf seine Handfläche und schloss seine kleinen Finger einen nach dem anderen um die Klinge. Dann drückte sie mit einem kräftigen Ruck zu. Der Schmerz elektrisierte Pü und er begann zu schreien, während seine Mutter ihn mit einem ausdruckslosen Blick ansah, während sie seine Haltung erzwang. Er, der sie so sehr liebte, hatte geglaubt, dass ihre Liebe erwidert würde. Aber ohne dass er wusste, warum, überließ sie ihn der Gnade der Hexe und nahm an seinem Martyrium teil.
"Es ist bald vorbei, ich muss nur noch die kostbare Flüssigkeit einsammeln. Versuche nicht, ihn zu beruhigen, der Schmerz verleiht dem Blut Kraft."
Die alte Frau legte den Dolch auf den Altar und holte einen kleinen Lederbeutel aus ihrer Schürze. Nacheinander holte sie sieben seltsame orangefarbene Würfel heraus und strich sie über die blutige Klinge. Nachdem sie das letzte Relikt mit Blut gesegnet hatte, beschwor sie eine Formel. Daraufhin absorbierten die seltsamen Symbole auf den Bernsteinseiten der Würfel das Licht und erwachten zum Leben. Pü hatte völlig aufgehört zu weinen und war wie hypnotisiert von dem schrecklichen Schauspiel, das sich vor seinen Augen entfaltete. Die Hexe warf die Würfel schnell und ohne Unterbrechung auf den Altar, der rötliche, animierte Fresken an die Wände warf.
Pü sah einen Reigen aus Homins und Kamis. Ein Reigen, der auf den runden Wänden der Hütte tanzte. Er konnte sie fast singen hören. Als die Kami plötzlich stehen blieben, verwandelten sie sich in riesige Mäuler und verschlangen einen Großteil der Homins, die sich vergeblich wehrten. Die Szene konzentrierte sich nun auf die Überlebenden des Totentanzes, die unter der Führung eines Zorai einen Berg aus Leichen erklommen. Obwohl der Hang mit jedem Schritt steiler wurde, schlossen sich immer mehr Homins der Truppe an und halfen beim Aufstieg. Als der Krieger schließlich den Gipfel erreichte, schwang er sein Schwert in den Himmel und zerschmetterte das Gestirn, das dort thronte. Im selben Moment erloschen die Würfel und gaben der Hütte das Licht zurück.
Großmutter Bä-Bä sah Looï lange und stumm an. Die Zorai beugte sich über ihren Sohn und packte ihn sanft. Pü, der völlig neben sich zu stehen schien, nahm in dem Moment wieder Kontakt zur Realität auf, als seine Mutter ihn an ihre Brust drückte. Sein Martyrium war vorbei, sie liebte ihn noch immer. Er schlief sofort ein.
"Du weißt, was du ihnen sagen musst, meine Tochter", sagte die alte Frau schließlich, ohne Looï aus den Augen zu lassen.
Sie ging ein paar Schritte weiter und legte einen Finger auf die verstümmelte Hand des Kindes. Die Wunde schloss sich sofort.
"Von heute an hängt die Zukunft deines Sohnes und vielleicht sogar die Zukunft der gesamten Menschheit von deiner Lüge ab. Sie ist ein notwendiges Übel. Vergiss es niemals.
— Ich weiß, Oma... Danke für alles", flüsterte sie mit zitternder Stimme.
Fieberhaft küsste Looï ihn auf die Wange und ging zum Ausgang der Hütte, wobei sie ihren Sohn an ihr Herz drückte. Im Schlaf konnte Pü spüren, wie es heftig schlug. Sie schob die Vorhänge zur Seite, als sie nach vorne trat, und stand ihrem ganzen Volk gegenüber. Jedes Stammesmitglied starrte sie mit schweren Augen an und wartete auf das Urteil. Sie vermied es sorgfältig, den Blicken ihres Mannes und vor allem ihres ersten Sohnes zu begegnen. Dann räusperte sie sich und ergriff das Wort.
"Großmutter Bä-Bä hat die Würfel geworfen! Ich habe die große Ehre, heute die Vorhersagen zu verkünden, die sie für den ersten Geburtstag meines zweiten Sohnes, Pü Fu-Tao, gemacht hat. Während Niï, die zukünftige Schwarze Maske, zum Heiligen Krieger wird, der bis in den Himmel reicht, um die Karavan und Jena zu vernichten, wird Pü ihm auf seiner Reise zur Seite stehen! Er wird sein Schatten sein, der ihn jederzeit berät und nicht zögern wird, sein Leben zu opfern, um ihn zu beschützen! Gelobt seien meine Söhne! Gelobt sei Ma-Duk! Heute Abend werden wir zum Ruhm des Heiligen Krieges und der bevorstehenden Ankunft der Glücklichen Tage feiern!"
Ein unvergleichlicher Jubel ging durch die Versammlung. Als Pü aufwachte, ließ er seinen Blick über die Menge schweifen. Sein Blick blieb an der schwarzen Maske seines Vaters hängen. Der kleine Zorai öffnete erstaunt die Augen, denn zum ersten Mal konnte er ein Lächeln erahnen.
Bélénor Nébius, narrateur • Cheng Lai'SuKi, illustratrice
