Gemurmel erhob sich im Kaiserhof, als er in einem einfachen schwarzen Hobenus eintrat. Die Celiakos drehten sich zu dem Fyros um, dessen Aussehen eine starke Aura von Macht, Stärke und Respekt ausstrahlte. Hinter ihm stand eine Homin im Alter von Sharükos, unterstützt von einem Stock. Epus trat ebenfalls ein, wobei er darauf achtete, die großen Türen hinter sich zu schließen, dann ging er auf die Höhe der alten Homin und bot ihr seinen Arm an, sanft und mit unverhohlener Zuneigung in den Augen.

    Wider Erwarten kniete der Homin nieder, als die alte Homina vorbeikam, und alle Celiakos am Kaiserhof taten es ihm gleich. Kaiserin Xania schritt langsam, mit sicherem, aber behäbigem Gang durch die Auserwählten des Kaisers Dexton. Sie stieg die Stufen eine nach der anderen langsam hinauf. Als sie auf dem Podium ankam, auf dem ihr Mann immer zu stehen pflegte, wenn er den Senat besuchte, betrachtete sie die versammelten Celiakos und dann die großen, mit dem Fyros-Zeichen bestickten Vorhänge, die sogenannten Fyren. Sie schloss für einen Moment die Augen, öffnete sie dann wieder und sprach zu den versammelten Senatoren des kaiserlichen Hofes in einem von den Jahren gefestigten Ton, in dem sich die Macht ihrer Position widerspiegelte.

    « Senatoren, Patrioten und Brüder. Keine Kaiserin hat hier ihren Platz, es sei denn in Zeiten der Unruhe und des Unglücks. Daher komme ich zu euch, entblößt und dem Schicksal ergeben, um euch offiziell mitzuteilen, was in unserem Palast wie eine Ratte in Form von Lärm, Geschrei und Morast herumläuft.. »

    Sie schlug mit ihrem Stock auf den Boden des Podiums und ein dumpfes Grollen folgte, das in der beobachteten Stille ewig zu dauern schien.

    « Dexton leidet an einer chronischen Krankheit, die ihm kaum Ruhe lässt. Sein Geist ist verwirrt und sein Körper gleicht dem eines Neugeborenen. Er kann nicht mehr ... an der Spitze des Imperiums stehen, solange diese Krankheit an ihm nagt. »

    Einige Celiakos sahen für einen Moment weg, andere stöhnten.

    « Ich, Xania, Ehefrau von Dexton dem Gerechten, Kaiserin des Reiches, bin unfähig, das Reich zu führen, das gebe ich zu und ich gestehe es. Keine Scham in mir, keine Enttäuschung, denn es ist die Wahrheit und war immer die Wahrheit. Ich kann nicht in die Fußstapfen von Leanon treten, und Dexton hat keine Schwester oder Bruder. »

    Sie machte eine Pause und blickte dann auf die knienden Homin, die sich seit ihrem Eintritt nicht mehr erhoben hatten.

    « Wenn der Senat den Regentschaftsstatus akzeptiert, dann wird sie auch Lykos, den zukünftigen Sharükos, als Regenten akzeptieren. Dies sind die einfachen Worte und Gründe für mein Kommen im Namen der Wahrheit. Celiakos, Sie haben das Imperium in Ihren Händen und ich weiß, daß meine Brüder die richtige Wahl treffen werden. »

    Mit Epus' Hilfe stieg Kaiserin Xania von der Bühne herunter, wo die Senatoren wie Statuen wirkten, unveränderlich und unbeweglich in der Zeit. Die Türen des Kaiserhofes öffneten sich wieder und die gealterte, gebeugte Kaiserin trat hinaus, gefolgt von ihrem schwarz gekleideten Sohn.

    Die Türen schlossen sich vor dem Senat.

    « Die Tore des kaiserlichen Hofes sollen geschlossen werden! »

    Knirschende Geräusche hallten durch den Palast. Die Wachen legten die Riegel vor dem Kaiserhof an. Niemand würde diesen Saal verlassen, bevor die Entscheidung gefallen war, selbst wenn sie fasten würden, nachdem die knappen Rationen aufgebraucht waren, die für diesen Zweck vorgesehen waren.

    Dios Apotheps, diejenige, die vom Volk gewählt worden war, nachdem der Celikaos Axies durch Gift ermordet worden war, blickte auf die Celiakos, die in einer Reihe vor ihr standen. Sie atmete tief durch. Nie hätte sie gedacht, daß sie so ins Rampenlicht gerückt werden würde, und schon gar nicht wegen der Frage, die den Gelehrten* des Imperiums zur Entscheidung vorlag. Und doch würde sich alles unter ihrer Verantwortung entwickeln... Sie begegnete den Blicken von Abycus Zekops, der sie still unterstützte, aber auch den Blicken von Celiakos, die ihr völlig feindselig gegenüberstanden.

    « Zünden Sie die Flammen an. Ehre. Gerechtigkeit. Disziplin... »

    Die anwesenden Wachen entzündeten eine nach der anderen die kleinen Nachbildungen der Flammen, die man in den kaiserlichen Dünen findet und die greifbare Symbole der Vier Säulen sind.

    « ...Wahrheit. »

    Die letzte Flamme stieg in der nördlichen Ecke des Saals auf. Regentschaft oder keine Regentschaft, die Debatten versprachen hart, ja sogar hitzig zu werden. Sie stellte sich eine Gruppe von Aasfressern vor, die sich um den Leichnam eines Shalah stritten, der dem Atem der Wüste überlassen wurde. Was waren sie, wenn nicht diejenigen, die darüber entscheiden würden, ob der Sharükos dessen beraubt werden würde, wofür er immer gelebt hatte? Sie riss sich zusammen. Heute würde der Tag sein, an dem sie entscheiden würden, ob der Jungvogel flugfähig war, um des Vogelvaters willen. Nichts weiter.

    « Wahnsinn, daß dies alles geschieht, Wahnsinn, diese Maskerade! Dexton kann nicht sterben, von einer Krankheit niedergestreckt und zum Krüppel gemacht, wo er doch nach Leanons Tod das Imperium errichtet hat!
— Peuh, Leanon war nur eine Homina, die zur richtigen Zeit da war und nichts Besseres getan hat, als keine Kinder zu haben....
— Wie kannst du es wagen, das Andenken der Regentin zu beschmutzen! Du Matis! »

    Dios Apotheps saß da und spürte ihre Kopfschmerzen, während zwei Celiakos sich stritten und alles beschmutzten, worüber sie sprachen. Sie hatten schon zwei Tage nicht schlafen können und das fettige Essen verursachte ihr Übelkeit. Nicht weit von ihr entfernt schien Abycus Zekops in Gedanken versunken zu sein. Einige wirkten noch immer hager, betäubt von den düsteren Nachrichten, andere dachten bereits daran, ihre Ämter niederzulegen, da sie sich nicht vorstellen konnten, ihr Blut für eine neue Regentschaft zu vergießen.

    Müde von all dem stand sie auf und fühlte sich schwankend wie eine Flamme im Wind. Die knienden Senatoren erhoben sich und es wurde wieder still im Kaiserlichen Hof. Disziplin war den Celiakos nicht mehr auferlegt, sie war wie ein Teil von ihnen.

    « Brüder,

    Ich weiß, wie schwer es ist, diese Aufgabe zu erfüllen, für manche mehr als für andere. Ich weiß auch, wie schwer es für Sie ist, von der jüngsten unter Ihnen geleitet zu werden. Ich bin nicht blind, und glauben Sie mir, einige hier hätten es mehr verdient als ich, diese schwierige und außergewöhnliche Versammlung zu leiten. »

    Stille im Saal. Jeder anwesende Homin war aufmerksam, vom ältesten Senator bis zum jüngsten Gardisten. Die Szene wirkt unwirklich, sogar noch unwirklicher, als ich diese Worte auf den Velin lege. Ist es wirklich so passiert? Hat mir mein Gedächtnis einen Streich gespielt? Wie auch immer, sie fuhr fort.

    « Unser Kaiser, Dexton, ist nicht tot. Er ist weder tot noch verbraucht. Lassen Sie uns das im Hinterkopf behalten. Wir sprechen nicht davon, dem Imperator die Macht zu entziehen, sondern dem Imperium einen Kopf zu geben, der geeignet, fähig und qualifiziert ist, die Situation zu bereinigen, die im Moment unglücklich ist. Wir wissen, und Sie alle wissen es aus zuverlässiger Quelle, daß die Matis nicht vorhaben, untätig zu bleiben, wenn sie erfahren, daß Dexton krank ist. Sie wissen genauso gut wie ich, was mit dem Imperium geschehen würde, wenn wir niemanden hätten, der uns alle im Falle eines Krieges regieren würde. Beten wäre so lächerlich ... »

    Einige Leute räusperten sich lautstark, aber niemand störte die Rede der Senatorin.

    « Für viele war und ist Sharükos diese Naturgewalt, dieser Homin mit dem brennenden Blick, der einen durchbohrt, als wäre man nur ein trockener Grashalm im Wüstenwind, und der einem das Herz herausreißen kann, wenn es ihm danach zumute ist. Es ist derselbe Mensch, der uns nach langem Überlegen alle hier an den Kaiserhof berufen hat. Es ist die Person, mit der wir Brot, Fleisch und Alkohol geteilt haben, ohne uns um den makabren Moment zu kümmern, in dem alles über das Imperium hereinbrechen würde. Es ist auch diese Person, die, todkrank, die Zügel des Imperiums in der Hand hielt und jeden Tag mehr und mehr sah, wie ihr Körper verwelkte und ihr Geist wanderte.

    Heute ist der Dexton, der uns immer regiert, gezüchtigt, beschützt und geliebt hat, in seinem Geist und in einem ungeschickten Körper eingesperrt, der nicht mehr selbstständig sein kann. Er kann uns nicht mehr lenken. Vielleicht kann er es, wenn er den Weg der Heilung findet. Und er wird ihn finden, Brüder, das weiß ich, denn es ist Sharükos! »

    In den erloschenen Augen einiger Celiakos blitzte kurz Hoffnung auf.

    « Wir können nicht darauf warten, daß das Schicksal entscheidet, Brüder, denn wir brauchen Führung. Die Kaiserin hat vor uns ihre größte Schande und den Grund für ihr Schweigen eingestanden. Wie nur wenige hier wissen, war die Geburt von Lykos für Xania keine ungefährliche Tortur, und seitdem kann sie nur mit einem Stock gehen. Welches Volk würde eine verkrüppelte Homina akzeptieren, ohne zu buhen oder zu spotten? Xania weiß das. Aber sie weiß auch, daß Lykos von den Patrioten geliebt wird und daß er ohnehin dazu berufen ist, zu herrschen, eine Homina zu nehmen und die Nachkommenschaft der Linie von Cerakos II zu sichern, ob jetzt oder morgen.

    Während wir hier diskutieren, weiß das Volk bereits, was im Palast vor sich geht. Lykos und Xania war es wichtig, daß die Patrioten Bescheid wissen, damit sie unsere endgültige Entscheidung nicht für einen heimtückischen Schlag halten, denn die Antwort, die wir geben, muß das sein, worüber wir entscheiden sollen: Soll das Imperium unter die Regentschaft des Nestlings gestellt werden, oder sollen wir so weitermachen, bis das Imperium explodiert? »

    Die Worte blieben in der Schwebe, die Zeit schien abrupt stehen zu bleiben. Die Worte der Wahrheit waren ertönt, und alle spürten den Atem. Abycus Zekops hob eine knochige Hand und bat Dios um das Wort, das dieser ihm erteilte. Seine Worte waren einfach:

    « Genug der unnützen Worte jetzt. Lasst uns abstimmen, das Volk wartet. »

    Die Zeremonie der Flammen ... Ein feierlicher Moment und der Auftakt zu großen Veränderungen. Die vier heiligen Flammen, die die vier Säulen des Reiches symbolisierten, wurden an einen einzigen Ort gebracht: die Agora. Die Agora, auf der schon bald die Kaiserin selbst in Begleitung von Prinz Lykos die Entscheidung der Senatoren, die von Dios Apotheps repräsentiert wurden, anhören würde, umgeben von diesen vier Flammen, während der Zeremonie der Offenbarung.
Wahrheit, Ehre, Gerechtigkeit, Disziplin. Die Säulen, die sich stolz über die imperialen Dünen erheben, sollten auf der Agora vereint werden, um jedes Wort, das während der bevorstehenden Zeremonie gesprochen wurde, zu transzendieren.

    Die Flammenzeremonie wurde vom öffentlichen Ausrufer angekündigt und begann offiziell am Cerakos-Tor, wo viele Patrioten und Neugierige aus aller Welt warteten. Der dickbäuchige Senator Lyan Cexius hielt eine kurze Rede, bevor er den Marsch eröffnete, gefolgt vom Fackelträger Eucalaon Ilakus und allen anwesenden Homins.

    Lyan Cexius blieb fast religiös vor jeder Flamme stehen und erklärte abwechselnd ihre tiefere Bedeutung, während Eucalaon Ilakus einen Teil der Flamme einsammelte und auf seinem Mektoub-Packtier aufbewahrte.

    Währenddessen bereiteten die Richter, die vor der Flamme der Gerechtigkeit standen, auf der Agora die drei Feuerstellen für die heiligen Flammen vor, richteten sie vor der großen Bühne auf und begaben sich dann an ihre Plätze. Genau zu diesem Zeitpunkt trafen der Träger der Flamme, der Senator und die Homins auf der Agora ein. Die Kaiserin konnte stolz sein, denn ihre Koordination war perfekt gewesen.

    Disziplin! Ehre! Wahrheit! Nacheinander entzündete jede kleine Feuerstelle eine der heiligen Flammen, die im Wind knisterten und wogten und dem Platz eine unvergleichliche symbolische Dimension verliehen. Eucalaon Ilakus näherte sich dem Brennpunkt der Flamme der Gerechtigkeit und warf seine flammentragenden Schwerter mit einer sicheren Handbewegung in den Brennpunkt der Flamme der Gerechtigkeit.

    Alles war bereit für die Zeremonie der Offenbarung.

    Es war ein beispielloses Ereignis. Der gesamte kaiserliche Hofstaat begab sich auf die Bühne der Agora von Pyr, angeführt von Dios Apotheps und Abycus Zekops, um die Zeremonie der Offenbarung unter dem Schutz der Fyros-Werte, die durch die vier heiligen Flammen symbolisiert wurden, abzuhalten. Es war ein bewegendes Spektakel, denn seit Menschengedenken war dies der erste Auftritt von Kaiserin Xania, der Frau von Dexton. Seit das Leben sie zum Krüppel gemacht hat, hatte sie sich entschieden, zurückgezogen zu leben, um die Schande ihrer körperlichen Schwäche nicht auf den Kaiser zu übertragen. Sie, die aus demselben Grund niemals regieren kann, deren Rechtschaffenheit und Seelengröße jedoch immer ungebrochen sind. Xania, die Kaiserin, die sich an diesem Tag endlich ihrem Volk zeigte, um ihm wieder Hoffnung auf die Zukunft zu geben, und die gekommen war, um sich das Ergebnis der Abstimmung der Senatoren anzuhören. Der Erlass des Regentenstaates, mit Prinz Lykos an der Spitze. Dies war Xanias Forderung, dies war ihre Hoffnung für das Reich.

    Prinz Lykos stand sowohl vor den Senatoren als auch vor seinem Volk und wartete geduldig darauf, daß die Wahrheit ausgesprochen wurde. Seine Züge, die von der langen Nacht am Bett seines Vaters gezeichnet waren, kontrastierten mit der Entschlossenheit seiner Augen. Dexton war immer noch der Kaiser, aber wenn der Senat so entschieden hatte, dann fühlte er sich bereit, der Regent des Reiches zu werden. Er fühlte sich bereit, das Imperium zu führen, das eines Tages sein eigenes sein würde.

    Eine Geste der Kaiserin ließ das Gemurmel in der Menge auf der Agora verstummen.

    « Geben Sie Ihre Entscheidung bekannt, Celiakos. Ich höre ihr mit meinem ganzen Wesen zu. »

    In ihrer weißen Senatorentoga trat Dios Apotheps vor sie hin und verkündete dann mit klarer und sicherer Stimme, trotz ihrer Müdigkeit in den letzten Tagen, vor allen die Antwort des Senats, umgeben von den vier heiligen Flammen :

    « Kaiserin Xania, wie es die Werte der Fyros verlangen, haben die Senatoren unserer Zivilisation Ehre gemacht, sie haben unsere Disziplin bezeugt und ihre Worte waren die Wahrheit. In diesem Augenblick verkörpere ich die Gerechtigkeit, um Ihnen unsere Antwort zu geben: Der Regentschaftsstaat ist ausgerufen und der Regent des Reiches wird Ihr Sohn sein. »

    Nach diesen Worten knieten alle vor Lykos nieder, während Dios Apotheps, der Erste Celiakos des Reiches, ihn zum Regenten krönte. :

    « Lykos, Sohn des Gerechten, Enkel des Schicksals, Fyros-Kriegsherr und kaiserlicher Celiakos, höre meine Worte! Ich, Dios Apotheps, Erster Celiakos des Kaiserlichen Hofes, kröne dich kraft der mir an diesem Tag verliehenen Macht zum Regenten des Imperiums, im Namen des Imperiums! »

    Aus den knienden Reihen der Senatoren ertönte ein inbrünstiges "Lykos pyrèkud!", das von den Patrioten, die diesem außergewöhnlichen Ereignis beiwohnten, im Chor mitgesungen wurde. Dexton lebte in ihren Herzen weiter, aber ihre Hoffnungen ruhten nun auf seinem Sohn.

    Die Regentschaft von Lykos hatte begonnen.